13 razones principales por las que los tardígrados son súper animales

En abril de 2019, se enviaron a la Luna miles de tardígrados deshidratados, muestras de ADN humano y otros cargamentos. Pero la cápsula se estrelló y los desarrolladores del proyecto están convencidos de que estos pequeños organismos pueden ser los únicos supervivientes de la misión.

Los tardígrados, también llamados «osos de agua», son criaturas microscópicas que pueden sobrevivir en casi cualquier entorno. Se sabe que los científicos lograron revivir a los tardígrados después de 30 años de congelación. Al ser extremófilos, los tardígrados cierran su metabolismo y sobreviven durante períodos muy largos en ambientes hostiles. Los tardígrados pueden soportar la presión de un asteroide que cae sobre la Tierra, por lo que un aterrizaje forzoso como el que ocurrió en la Luna no es nada para ellos. En teoría, estas criaturas son capaces de vivir en la Luna durante décadas. Interesante, ¿no?

Aquí hay algunos datos más extremos sobre las criaturas más duras de nuestro planeta.

1. Los tardígrados fueron descubiertos por primera vez en 1773 por el pastor alemán Johann August Goetze. En 1776, el biólogo italiano Lazzaro Spallanzani le dio el nombre latino de Tardigrada, que significa «caminar lento».

2. Desde 1778 se han descubierto más de 1150 especies de tardígrados.

3. Los bebés tardígrados nacen con un conjunto completo de células adultas. No crecen por división celular. Sus células simplemente aumentan de tamaño.

4. Los tardígrados han vivido en la Tierra durante unos 530 millones de años.

5. Los tardígrados son animales diminutos y microscópicos con cuerpos segmentados. Alcanzan una longitud de aproximadamente 0,5 a 1 mm. Tienen cuatro pares de patas, cada una con entre 4 y 8 garras que se asemejan a las de un oso. A menudo se les llama «osos de agua» o «cerdos de musgo» por este rasgo, ya que a menudo se encuentran en el musgo.

6. Estas criaturas acuáticas viven en todo el mundo en los lugares más extremos como el hielo antártico, en el océano hasta 4000 metros de profundidad, en el Himalaya a una altitud de 6000 metros, en troncos de árboles, musgo, suelo, en la playa. y en cualquier otro lugar. Estos osos de agua sólo necesitan un poco de humedad.

7. Los tardígrados suelen alimentarse de bacterias, plantas e incluso de otros tardígrados. Penetran en las células individuales de sus presas, absorbiendo su contenido para obtener nutrientes. Dentro de sus bocas de aspecto extraño, tienen dientes afilados en forma de dagas que utilizan para perforar otros organismos vivos y algas.

8. Una vez que los tardígrados tienen suficiente comida y agua para realizar sus funciones básicas, pasan por un ciclo de vida natural que rara vez dura más de dos años y medio. Sin embargo, estos osos de agua pueden vivir mucho más si entran en un estado de criptobiosis, cuando las condiciones ambientales se vuelven intolerables. Contrariamente a la creencia popular, los tardígrados no viven para siempre. El estrés del frío, la radiación y las altas temperaturas todavía afecta su fisiología.

9. Los científicos los han congelado a -200 °C y han podido sobrevivir varios días. Luego congelaron a los pequeños a -272 °C (que es 1 grado por encima del cero absoluto) y aún vivieron unos minutos.

10. En ambientes extremadamente fríos, los tardígrados reducen los niveles de agua del 85 por ciento al 3 por ciento. Esta es una de las principales estrategias de supervivencia de esta asombrosa criatura, ya que el agua se expande cuando se congela. Si no estuvieran deshidratados por el frío, el agua de su cuerpo se expandiría y los destrozaría.

11. ¿Aún no estás impresionado? Disparémoslos con un rayo. Los científicos descubrieron que la dosis letal de rayos gamma para los tardígrados es de 5000 Gy y la dosis letal de iones pesados ​​es de 6200 Gy. Para nosotros los humanos, 5-10 Gy es más que suficiente.

12. Los tardígrados pueden sobrevivir en el entorno más duro: el espacio. En un experimento de 2007, los tardígrados fueron enviados al espacio deshidratados y expuestos a la radiación solar durante diez días. Los trajeron de regreso a la Tierra y les dieron un agradable baño tibio. Media hora después, los tardígrados estaban tan animados como antes y podrían producir descendencia sana en el futuro.

13. Aunque son criaturas increíblemente resistentes, los tardígrados son completamente inofensivos para los humanos. Probablemente los hayas comido muchas veces porque les gusta vivir en el agua y pueden acabar en zanahorias o verduras. Pero no te preocupes, no son rival para los jugos de nuestro estómago.